Qu’ils soient en béton ou en bois, les pieux supportant les galeries et les balcons extérieurs sont sujets au soulèvement par le gel durant l’hiver. Généralement, le dégel permet aux pieux de retourner plus ou moins à leur position originale mais après quelques années les galeries sont parfois dénivelées causant parfois des dommages aux garde-corps ou même à la maison.

Voici différentes approches qui facilitent la mise à niveau initiale, élimine pratiquement les risques de soulèvement et qui permettent une remise à niveau si un problème d’affaissement survient.

Le problème de soulèvement
Lorsqu’un sol mouillé gèle, il gonfle d’environ 10%, tout comme la glace qui prend plus de volume que l’eau. Au Québec, le sol peut geler jusqu’à une profondeur de 1,35 mètre à Montréal et 1,5 mètre à Québec. Théoriquement, lorsque la base d’un pieu de bois ou de béton est située sous le niveau du gel, celle-ci devrait être à l’abri du soulèvement par le gel. Cependant, le gonflement du sol gelé au-dessus de la ligne de gel exerce une très forte pression horizontale et verticale sur les poteaux qui peut facilement les soulever en les agrippant sur leurs quatre faces. Pour réduire les problèmes de soulèvement, on suggère d’envelopper les poteaux sous le niveau du sol d’un film de polyéthylène (polythène) ou d’un enduit de bitume. Ainsi le sol a peu d’emprise pour agripper le poteau sur ses côtés. Mais malgré ces précautions, dans un sol très humide ou ayant une nappe phréatique élevée, les poteaux ne sont pas à l’abri des soulèvements. Il faut donc trouver une solution permettant la remise à niveau.

La vis d’ajustement
Après le soulèvement d’un pieu, de la terre ou du gravier peuvent remplir le vide qui se crée sous le pieu et l’empêcher de reprendre sa place initiale après le dégel. Il est donc très prudent de mettre au-dessus du pieu, lors de la construction, une plaque d’acier soudée à une tige filetée qui servira de plaque d’ajustement de niveaux. Celle-ci pourra à la fois faciliter la mise à niveau initiale de la galerie et permettre une correction future du niveau en cas de soulèvement ou d’affaissement du sol.

Il existe des vis d’ajustement conçus pour les pieux d’acier, de bois ou de béton. Celles-ci sont disponibles chez les marchands de matériaux de construction.

Pieu de bois
Les pieux de bois traité sont les plus faciles à utiliser pour les bricoleurs. Après avoir excavé le sol à l’aide d’une foreuse fonctionnant à essence (terrière) ou d’une pelle pour les plus vaillants, il suffit de couler un empattement de béton d’environ 20 cm d’épaisseur par 30 cm de diamètre. Lorsque le béton commence à faire sa prise on insère dans le béton à la verticale une tige d’acier de 1,2cm de diamètre par 30cm de longueur qui sortira d’environ 15 cm pour s’insérer au centre du pieu de bois. Après la pose des pieux on coupe la tête des pieux au niveau désiré en calculant l’espace destiné à la plaque ajustable. La plaque ajustable doit être positionnée à sa mi-hauteur de manière à pouvoir la remonter ou la redescendre de quelques centimètres. On rempli ensuite la cavité du sol à l’aide de pierres concassées pour réduire la prise du sol gelé sur les pieux.

On peut enduire le bois d’un enduit imperméabilisant pour réduire la prise du sol gelé et augmenter sa résistance à la pourriture. Ne pas l’entourer d’un polyéthylène.

Pieu de béton
Le pieu de béton se réalise de manière assez similaire mais à l’aide d’un moule de plastique ou de carton (sonotube) de 20 cm de diamètre. Il est bon de mettre une tige d’acier au centre d’un pieu de béton afin de réduire les risques de fissures. La poussée latérale du sol gelé est parfois inégale et peut causer des tensions dans la colonne. Utilisez un béton d’une résistance de 25 MPA avec 6% d’air entrainé. Ce sont des bulles d’air qui rendent le béton plus résistant à l’effritement par le gel.

On peut entourer le tube de carton d’un polyéthylène pour réduire la friction avec le sol.

Pieu d’acier vissé
Pour les sols meubles, les pieux d’acier vissés représentent probablement la solution la plus simple aujourd’hui. Plusieurs entrepreneurs les utilisent car ils ne nécessitent pas d’excavation. Le bout inférieur du pieu est une large soucoupe spiralée de 30 cm (ou plus) qui fore le sol jusqu’à la profondeur requise. Cette soucoupe sert ensuite d’empattement pour le pieu d’acier et on peut y ajouter une plaque ajustable au sommet. Comparé aux pieux de béton et de bois, le pieu d’acier est plus petit et plus lisse. Il est celui qui résiste le mieux au soulèvement par le gel.

Yves Perrier